La risonanza magnetica (RM) è una tecnica diagnostica che fornisce immagini dettagliate del corpo umano utilizzando campi magnetici e onde radio, senza esporre il paziente a nessun tipo di radiazioni ionizzanti. ll funzionamento della RM, estremamente complesso, si basa sul principio per cui gli atomi che compongono un corpo, ed in particolare i loro nuclei (Risonanza Magnetica Nucleare – RMN), qualora immersi in un campo magnetico, si comportano a loro volta come tanti magneti in miniatura. Con estrema semplificazione quindi è possibile paragonare i nuclei atomici a tanti piccoli magneti. Un po’ come succede per l’ago di una bussola, in presenza di un campo magnetico esterno queste minuscole particelle tendono a disporsi lungo una direzione preferenziale. Se in questo sistema in equilibrio si introduce un “elemento perturbante” esterno, costituito da impulsi di Radiofrequenza (RF), cioè delle onde radio, i nuclei subiscono delle variazioni del loro orientamento nel campo magnetico principale. Tali variazioni transitorie dipendono dai legami intrattenuti tra le varie molecole di cui fanno parte, cioè dalle caratteristiche dei tessuti. Al cessare della perturbazione essi tenderanno a ritornare alla loro posizione originaria, ma il tempo che impiegheranno nel loro ritorno varierà a seconda che facciano parte di tessuti compatti, con atomi più saldamente “legati” tra loro, oppure tessuti meno compatti o fluidi, con atomi più “liberi”.